先日、台湾に出張してきました。

中国本土は２００５年からもう６年間で何度も訪問していますが、台湾は今回が初めてでした。

理由としてはやはり、中国の方が人件費が安くて台湾では競争力が弱いという先入観からです。

しかし、今回の訪問を決意したのは展示会でお会いした台湾人社長が、今までは勝てなかったがこれからは違うと、自信を持って発言されたことでした。

事前の情報で台湾では中国の製品を検品して15%程高い値段で輸出するサービスもやっていると聞いていたのですが、その工場も検品活動を行っていました。言語は本土と同じ北京語でしたが、人々の行動やマナーは殆ど日本と遜色なく（電車に乗る時に整列して待つ所や、レストランで笑顔の挨拶がきちんとできる等々）日本の顧客要求事項も自然に理解できる素養があるのでしょう。この安心感の付加価値が15%の値段差で取引を可能にしてると感じました。

実際、中国はこれまで人件費の安さであまり、生産改善をせずとも発展できた工場が多かったのですが、急な人件費上昇と通貨上昇に対応できずに手っ取り早く値上げ要求をしてくることが多くなってきました。それに対して台湾側は中国本土にどんどん仕事を奪われる中で効率化を進めてきていると感じました。台湾での人件費は安定していて、通貨もやや安い方向に向かっているのでお会いした台湾人社長も近い将来、台湾工場で競争できるという勝算を持っているのでしょう。日本も今は円高で大変ですが、それでもギリギリ戦えるよう自分を磨けばいずれ後進国の物価も通貨も上がっていくのでその時が本当の技術力の差で競い合う時が来るのではないでしょうか。当社も中国製品の輸入が増えてきましたが、産業空洞化にならないように国内工場を継続して捲土重来の日が来るのを待ちたいと思っています。